Wśród włókien pochodzenia zwierzęcego największe znaczenie posiada wełna.
Jest higroskopijna, absorbuje promieniowanie UV i pot dzięki swojej porowatości, zatrzymuje zewnętrzną wilgoć i ma dużą wytrzymałość na ścieranie. Im cieńsze włókno, tym wyższa cena wyrobu gotowego.
Na światowym rynku za najlepsze wełny uznaje się: kaszmir, vicuñę i alpakę.
W południowoamerykańskich Andach nie mamy kaszmiru, ale znajdziemy za to tutaj inne zwierzęta dające wełnę. Takimi zwierzętami, wśród wielu innych, jest lama i alpaka, które stały się symbolami andyjskiego regionu o ośnieżonych szczytach.
Sześć wieków przed wielką ekspansją imperium Inków i aż do czasów współczesnych lamy i alpaki dawały i dają mieszkańcom tego regionu cieplutką i delikatną wełnę, pomagając im w ten sposób ogrzać się na tych niedostępnych i niezwykle chłodnych terenach i dając radość nam, którzy okrywamy się tą wspaniałą, południowoamerykańską wełną.
LAMA
Pochodzi z rodziny wielbłądowatych i jest zwierzęciem doskonale przystosowanym do środowiska, w jakim żyje – do wysokich gór, niewielkich terenów pożywnej trawy i małej ilości tlenu.
Samica lamy jest zwierząciem niezwykle towarzyskim, jednak kiedy się denerwuje, podczas okresu godowego i kiedy musi się bronić, pluje mieszaniną śliny i kawałkami nieprzetrawionego jeszcze jedzenia. Samice hodowane są również na mleko i mięso, które w smaku przypomina mięso baranie.
Z ich tłuszczu wyrabia się świece, a ze skóry – arystyczne wyroby.
Samce lamy używane są jako zwierzęta pociągowe, gdyż unieść mogą one nawet 90 kg przez 12 godzin bez przerwy. Przede wszystkim jednak lamy hodowane są ze względu na swoją fantastyczną, mięciutką i delikatną wełnę, której naturalny kolor może być: biały, czarny, łaciaty lub brązowy.
Wełna lamy jest produktem wysokiej jakości, jednak nie może się równać z wełną alpaki, która określana jest jako królowa południowoamerykańskiego nieba.
ALPAKA
Jej nazwa pochodzi z języka keczua (quechua)allpaqa. Alpaka jest południowoamerykańskim ssakiem, blisko spokrewnionym z lamą i vicuñą, gdyż podobnie jak one przypomina małego, bezgarbnego wielbłąda z większymi uszami i pluje, kiedy nie jest w dobrym nastroju.
Indianie określają alpaki jako “ostatnie królowe na granicy ziemi z niebem”, gdyż występują one na dużych wysokościach na tłe intensywnie lazurowego nieba, które w takim kolorze pojawia się wyłącznie w Andach Ameryki Południowej. Sierść alpak jest bardzo długa i niemal zamiata ziemię, po której stąpają alpaki.
Alpaki nie są wykorzystywane jako zwierzęta pociągowe, gdyż są niewielkie i nie tak silne jak lamy. Hodowane są ze względu na wełnę, która jest znacznie dłuższa i delikatniejsza niż wełna lam, cieńsza, ma ładniejszy połysk i kosztuje znacznie więcej.
Alpaka występuje w kolorze białym, szarym lub „złotawym”. Najkosztowniejsza jest tzw. baby alpaka, produkowana z niezwykle delikatnej wełny, pochodzącej od młodych alpak, która nadaje wełnie wyjątkową delikatność w dotyku. Z tego typu wełny wyrabia się misie dla dzieci. Są one wyjątkowo mięciutkie i puszyste. Czegoś tak przyjemnego jak misia z alpaki nie miałam nigdy wcześniej w ręce.
Alpaka jest materiałem absolutnie termicznym. Mimo iż swetry z alpaki wydają się bardzo cienkie, wełna chroni ludzkie ciało przed utratą ciepła, nieprzepuszczając go, dlatego też w swetrze z alpaki nigdy nie poczujemy zimna. Swe termiczne właściwości zawdzięcza maleńkim kieszonkom powietrznym, umieszczonym na całej długości włosa. Dlatego też mówi się o niej, że jest pusta w środku. Kieszonki te sprawiają, że wełna jest lekka, oddycha i zatrzymuje ciepło.
Alpaka nie przepusza wody ani kurzu. Jeśli okryjesz się ponchem z alpaki, nigdy się nie zmoczycz. Włókno alpaki nie brudzi się łatwo, gdyż pokryte jest delikatną warstwą lanoliny, która sprawia, że jest ona nieprzemakalna.
Poza tym zapachy ciała i perfum nie są absorbowane przez materiał.
Wełna alpaki to towar dość drogi i niezwykle luksusowy. Szyje się z niej poncha, swetry, marynarki, kostiumy i lekkie płaszcze.
Jak mówi znany, peruwiański hodowca alpak – Temístocles Riquelme Ardiles: "Kocham alpakę jak piękną kobietę. Daje mi ona ciepło i konfort, miejsce do spania i jedzenie. Daje mi wszystko."
Takie właśnie są alpaki, produkujące najlepszą południowoamerykańską wełnę – najbardziej delikatną, najbardziej miękką, najcieńszą, najbardziej elegancką, która jest luksusowym produktem na międzynarodowym rynku wełny.
